这一次庄云晓被罚跪祠堂，起因是一件极小的事——庄华阳在花园里摔了一跤，膝盖磕破了一点皮，哭着跑回正院。王以琼问是怎么回事，庄华阳抽抽噎噎地说“二姐姐推我”。
庄云晓没有推她。她甚至没有靠近过庄华阳。但她没有任何为自己辩白的机会，因为在庄家，一个五岁的“克母之女”说的话，没有人愿意听。
王以琼没有追问细节，没有再问其他任何人。她只是淡淡地看了庄云晓一眼，那目光里没有愤怒，没有厌恶，只有一种让人更加难以忍受的漠然：“去祠堂跪着吧，给你娘上柱香，让她看看你是个什么样子。”
这句话恶毒至极。王以琼不是要庄云晓去给母亲上香，她是要让谢有苓的在天之灵看到，她的女儿在庄家过得有多么不堪。
这是无声的炫耀，是胜利者对失败者最后的羞辱。
庄云晓跪在祠堂里，膝盖疼得像是要碎掉，但她一滴眼泪都没有掉。
她在那个雪夜里做了一个决定——从今往后，她不会再为庄家的任何一个人流一滴眼泪。
这个决定她守了整整十年。
青萝是庄云晓身边唯一的丫鬟。
原本按庄府的规矩，嫡出的女儿身边应当有四个大丫鬟、四个小丫鬟，庶出的也至少有两个大丫鬟。但庄云晓身边只有青萝一个人，而且还是青萝自己求来的——她原是府中粗使的小丫头，庄子上的佃户之女，被分到庄云晓院中洒扫。来了之后发现大小姐身边连个端茶倒水的人都没有，便主动留了下来，一留便是好几年。
庄云晓曾问她为何不走，青萝挠挠头说：“姑娘一个人怪可怜的。”
庄云晓当时正在看书，闻言抬起头看了青萝一眼，那目光里带着一种与年龄不符的审视。片刻后她收回目光，淡淡说了句：“你倒是有几分眼力。”
从那天起，庄云晓便开始暗中教她识字、算账、分辨药材。青萝学得不快，但胜在踏实，教过的东西记得牢靠。几年下来，她已经是庄云晓最得力的帮手——不止是端茶倒水的帮手，更是眼线和耳朵。
庄云晓需要眼线和耳朵。在庄家这样的地方，一个没有母亲庇护的女孩，要想活下去，光靠顺从是不够的。她需要知道府中每个人的性情喜好、软肋把柄，需要掌握每一处暗流涌动的方向。信息就是力量，这是她在八岁时便悟出的道理。
八岁那年，庄家的二房太太——庄传赋的弟媳林在榛，在年节宴席上无意间提起一桩旧事：当年谢有苓难产，请来的稳婆是太原人。
林在榛说这话时并无深意，不过是随口一提，但庄云晓牢牢记住了。
她用了三个月的时间，旁敲侧击地从几个老仆人口中拼凑出了更多的信息——那个稳婆姓孙，在谢有苓死后不久便回了太原，从此再无音讯。庄云晓没有证据证明什么，但她心中已经有了一个模糊的疑影。这个疑影她藏在心底最深处，连青萝都没有告诉。
因为她知道，以她如今的处境，知道得太多反而危险。
她需要等。等自己足够强大，强大到可以掀翻庄家这潭死水的那一天。
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